Respuestas breves de la analista Cristina Crespo Palomares a las preguntas más frecuentes sobre las elecciones de Estados Unidos: qué son las midterms, cómo funciona el Colegio Electoral, qué es un estado bisagra, quién puede votar y cómo se financian las campañas. Cada dato enlaza a su fuente oficial.
Las midterms son las elecciones de mitad de mandato de Estados Unidos. Se celebran dos años después de las presidenciales, a mitad del mandato, y en ellas no se elige presidente: se renueva el Congreso (los 435 escaños de la Cámara de Representantes y un tercio del Senado) y buena parte de los cargos de los estados (36 gobernadores, entre otros).
Por eso funcionan como un examen a la Casa Blanca y deciden con qué Congreso gobernará el presidente los dos años siguientes. Las de 2026 se celebran el 3 de noviembre.
Fuente: USAGov: elecciones al Congreso y de mitad de mandato
El martes 3 de noviembre de 2026. La ley federal fija las elecciones al Congreso el martes siguiente al primer lunes de noviembre de cada año par. Por eso nunca caen antes del día 2 ni después del día 8.
Desde España se siguen de madrugada: los primeros colegios cierran a las 00:00, hora peninsular, y la mayoría lo hace entre la 1:00 y las 5:00 del 4 de noviembre.
Fuente: Código de EE.UU., título 2, sección 7 (GPO) · Horarios de cierre, con la fuente oficial de cada estado
Se eligen los 435 escaños de la Cámara de Representantes, cuyos miembros tienen mandatos de dos años, y 35 de los 100 escaños del Senado, donde los mandatos son de seis años y se renuevan por tercios. También se eligen 36 gobernadores y muchos cargos estatales y locales.
Fuente: Cámara de Representantes: The House Explained · Constitución de EE.UU., artículo I (National Archives)
En la Cámara de Representantes, 218 de 435. En el Senado, 51 de 100. Si hay un empate a 50, decide el vicepresidente, que según la Constitución preside el Senado y solo vota para deshacer empates.
En el Especial Midterms 2026 se puede consultar, actualizado cada semana, cuántos escaños necesita cada partido para cambiar la mayoría.
Fuente: Constitución de EE.UU., artículo I, sección 3 (National Archives) · Especial Midterms 2026
Casi siempre. Desde 1934, el partido del presidente ha perdido escaños en la Cámara de Representantes en 20 de las 23 elecciones de mitad de mandato. Solo los ganó en 1934, 1998 y 2002.
Cuando el partido del presidente pierde la mayoría en el Congreso, se suele llamar al presidente «pato cojo» (lame duck) durante los dos años de mandato que le quedan, porque su margen de actuación queda limitado.
Fuente: The American Presidency Project (UCSB) · Oficina del Historiador de la Cámara
Esto solo afecta a las elecciones presidenciales. El presidente de Estados Unidos no se elige por voto directo. Cada estado tiene tantos votos electorales como congresistas: dos por sus senadores más los representantes que le corresponden por población. A ellos se suman los 3 del Distrito de Columbia (Washington D.C.). En total son 538, y hacen falta 270 para ganar. California tiene 54; Dakota del Norte, 3.
En casi todos los estados, el candidato más votado se lleva todos sus votos electorales; solo Maine y Nebraska los reparten. Por eso se puede ganar la presidencia con menos votos populares que el rival, como ocurrió en 2000 y en 2016.
Fuente: National Archives: qué es el Colegio Electoral · National Archives: reparto de votos electorales 2024 y 2028 · National Archives: preguntas frecuentes (Maine y Nebraska)
Es un estado cuyo voto no está decidido de antemano: unas veces gana el Partido Demócrata y otras el Republicano. En inglés se llaman swing states o battleground states, «estados campo de batalla».
Allí los candidatos se juegan la elección y concentran los mítines, las visitas y el dinero de la campaña, sobre todo en los que reparten más votos electorales. La lista cambia con el tiempo, a medida que cambia la población de cada estado.
Para votar en unas elecciones federales hay que ser ciudadano estadounidense, tener 18 años el día de la elección, cumplir los requisitos de residencia del estado y estar inscrito para votar antes del plazo que fija cada estado. Dakota del Norte es el único estado que no exige esa inscripción.
No pueden votar los extranjeros, ni siquiera los residentes permanentes con green card. Las normas para personas con condenas penales cambian de un estado a otro.
Fuente: USAGov: quién puede y quién no puede votar
Sobre todo con dinero privado: donaciones de particulares, grandes y pequeñas, apoyo de los partidos y aportaciones de los comités de acción política (PAC). Los PAC son grupos que reúnen fondos para apoyar a candidatos o causas, y lo que pueden donar tiene límites.
Los super PAC, en cambio, pueden recaudar y gastar sin límite, siempre que no donen directamente a los candidatos ni coordinen su gasto con ellos. Todos rinden cuentas ante la Comisión Federal de Elecciones (FEC).
Fuente: FEC: comités de acción política (PAC) · FEC: límites a las contribuciones
Menos de lo que se suele pensar desde España. Los Padres Fundadores querían evitar las monarquías absolutas europeas y diseñaron un sistema de frenos y contrapesos (checks and balances) para que ningún poder se impusiera a los demás.
El sistema político estadounidense está basado en tres poderes: el legislativo (Congreso), el ejecutivo (presidente) y el judicial (Tribunal Supremo y tribunales). El presidente necesita al Congreso para aprobar leyes y presupuestos, el Senado tiene que confirmar sus nombramientos y los tribunales pueden frenar sus decisiones. Por eso importa tanto quién controla el Congreso después de las midterms.
Fuente: Constitución de EE.UU., artículos I, II y III (National Archives)
Es trazar las fronteras de los distritos electorales para favorecer a un partido. Los distritos de la Cámara de Representantes se redibujan normalmente cada diez años, después del censo.
Desde el verano de 2025 varios estados los han redibujado a mitad de década, algo casi inédito, y eso puede decidir varios escaños en 2026. El detalle, estado por estado, está en «La guerra de los mapas» del Especial Midterms 2026.
Fuente: La guerra de los mapas, con la fuente de cada estado
Son las categorías con las que los analistas electorales de Estados Unidos, como Cook Political Report, Sabato's Crystal Ball o Inside Elections, califican cada carrera. Safe (segura): un partido la tiene prácticamente ganada. Likely (probable): ventaja clara, pero no definitiva. Lean (inclinada): ventaja ligera. Toss-up (en el aire): ningún partido tiene ventaja.
No son encuestas, sino la valoración de cada analista, y cambian a medida que avanza la campaña.
Fuente: Tablero de carreras del Especial Midterms 2026
Es una encuesta nacional que pregunta a qué partido votaría cada persona en las elecciones al Congreso, sin dar nombres de candidatos. Sirve para medir el ambiente general antes de unas midterms, aunque los escaños se ganan distrito a distrito.
Fuente: Especial Midterms 2026: Cámara de Representantes
En la madrugada del 3 al 4 de noviembre de 2026, en hora peninsular: los primeros cierres son a las 00:00 (Indiana). Georgia, Virginia y Florida cierran a la 1:00; Pensilvania, Míchigan y Texas, a las 2:00; Arizona y Wisconsin, a las 3:00; Nevada, a las 4:00, y California, a las 5:00.
Ese día los dos países ya están en horario de invierno y la costa este de Estados Unidos va seis horas por detrás de España.
Los datos que se conocen esa noche no son oficiales. Son recuentos provisionales que publica cada estado y proyecciones de agencias como Associated Press y de las cadenas de televisión, que anuncian un ganador cuando calculan que el resto del recuento ya no puede cambiar el resultado. Incluso con el cien por cien escrutado, el resultado sigue siendo provisional.
Los resultados oficiales llegan días o semanas después, cuando cada estado termina el escrutinio definitivo y los certifica. En ese escrutinio se comprueba y se suma cada voto válido, incluidos los emitidos por correo, por anticipado, desde el extranjero y los votos provisionales, y cada estado lo hace en los plazos que fija su propia ley.
Fuente: Horarios de cierre, con la fuente oficial de cada estado · Comisión de Asistencia Electoral de EE.UU. (EAC): resultados, escrutinio y certificación · Associated Press: cómo declara ganadores
Porque lo que se decide en Washington llega a España por el comercio, la defensa y la relación con Europa. Los aranceles del conflicto de Airbus afectaron desde el 18 de octubre de 2019 a productos españoles como la aceituna, el vino y el queso.
El Congreso decide además el dinero de la ayuda militar y el tono con los aliados de la OTAN, y puede aprobar o frenar buena parte de la agenda comercial de la Casa Blanca.
Fuente: Federal Register, 84 FR 54245, anexo A (USTR)